近日，来自美国NASA科研团队的科学家们宣称在12月由SpaceX公司的猎鹰9号(Falcon9)火箭向国际空间站发射一种新型激光仪器，该仪器将帮助科学家绘制首张世界温带和热带森林的三维地图！
据了解，该新型激光仪器“全球生态系统动力学研究”(GlobalEcosystemDynamicsInvestigation，简称GEDI)拥有先进的激光技术，将揭示全球偏远森林生态系统的构成，该任务耗资万美元。
科学家介绍，gedi发音为“绝地”，将以每小时英里（约公里）的速度飞越地球的白天和黑夜。通过测量其路径下的树叶、树枝、树木和灌木的高度，将对森林如何储存或释放碳产生新的见解。GEDI任务旨在帮助研究人员定位这些碳的来源和储存，让科学家们知道有多少碳进入了大气，但对于碳被吸收的地点和数量却不那么确定。虽然地球上的森林都可以吸收大气中的碳，但是科学家们想要调查哪些森林吸收的碳最多，或者这些森林是否会随着时间的推移继续吸收。GEDI将通过提供第一张高度详细的森林碳储量图来帮助解开这个谜团，精确地指出地球上碳储量最丰富的森林在哪里。利用GEDI收集到的新数据可以让人类有效地管理森林以减缓气候变化。
那么GEDI到底是怎么工作的？
科学家介绍，GEDI的仪器将会向地球发送激光脉冲，它们会穿透空间站轨道以下的位于温带和热带地区森林。激光束击中的第一个物质就会反弹回来，它可以是浓密树冠上的一片树叶，一个突出的树枝，或者是森林露出地面的地方。返回给国际空间站的GEDI望远镜的能量将提供一幅复杂的森林冠层三维地图。
这个原理其实很简单，当你看到任何东西，比如建筑物或树，你看到的是光从表面反射出来。GEDI团队正在用激光复制这个功能，激光也是由光组成的。然而，GEDI是一种非常特殊的波长，可以让科学家过滤掉任何其他类型的光。最后形成一个完整的树冠高度和结构的3D地图来帮助科学家确定高度和树木的质量。除了森林结构之外，GEDI还将测量热带和温带森林中不同环境的模式。让科学家了解了栖息地结构在特定地点的变化，GEDI的先进技术将填补地球周围缺失的信息。这样将为生物多样性模型提供信息，包括物种丰富度模式和濒危物种的特定栖息地需求。利用GEDI树冠结构数据和其他卫星数据来绘制这些栖息地的地图，这将有助于保护这些物种和拥有高度生物多样性的森林。
GEDI计划在年底之前在空间站上开始为期两年的科学任务。相关科学团队还表示在发射后的6个月内处理接收到的信息并把这些信息公诸于世，届时全人类都可以欣赏这一完美杰作。