Apophis，即毁神星“阿波菲斯”，它是一颗直径约米的近地小行星，最早被夏威夷大学的天文学家于年6月发现。从现在开始的十年后，即年4月13日的星期五，这颗大型小行星将会从我们的天空划过。并且，科学家们已经确定它不仅不会袭击地球，反而还能帮助我们进一步了解地球附近小行星，这是一件令人兴奋且没有丝毫恐惧的事。
潜在危险的小行星阿波菲斯更近了
年12月14日，虚拟望远镜图片显示了小行星阿波菲斯的轨道；年1月5日到6日，在接近地球的视野中，欧洲航空航天局的赫歇尔空间天文台捕获了小行星阿波菲斯，并显示了赫歇尔三个PACS波长中的小行星（微米）；年1月8日，虚拟望远镜再次拍摄到它，此时和地球之间的最小距离为万公里（约36小时）。
年1月9日，小行星阿波菲斯的热分析模型发布，是一个基于新赫歇尔观测数据的温度编码（开尔文）球形模型。虚拟望远镜正在继续追踪潜在危险的小行星Apophis，前景航天器提议的示例，由阿波菲斯小行星摆动以跟踪其运动。曾以为有潜在危险的小行星阿波菲斯距离我们越来越近，但好在并不会为我们带来任何风险。
用十年的时间来准备和规划相遇
小行星阿波菲斯横跨距离约英尺，在地球表面将要通过的范围是公里（英里）内，这个数字是否在这一瞬间让你感到了畏惧。虽然，这个范围可能听着有些可怕，但对我们而言并没有任何风险，更是千载难逢的观测机会。你可知道，这个大型的物体每千年才关闭一次，所以这是一次很关键的机会。
这样的事件我们普通人能否和科学家们一起见证它的发生？因为小行星的大小和接近程度都会让相遇时的亮度有所不同。而阿波菲斯刚好挺大，且距离足够近，所以，阿波菲斯可以捕捉眼球。如果用一个数字来表达，那么，届时大约有20亿人都可以通过肉眼见证它的经过。
在未来的十年时间里，科学家们需要用这段空白的时间来详细的规划，关于太空岩石最接近的方法，这也意味着有足够的时间来制定它们想要学习的愿望清单。我们需要理清，哪些问题可以从地球上解决，同时，还要设想他们能够坐在飞跃太空船的前排位置。
未来几十年可能发生的碰撞能否预测
那些围绕地球周围的太阳运行的许多大型太空岩石，行星防御方面的专家们一直在努力跟踪，虽然已然排除了年阿波菲斯袭击地球的可能性，但并不能松懈准备可以转移任何确实构成威胁的技术，在未来的几十年、甚至是远的时间，只有当我们对这些小行星有足够的了解，才能将可能遇到的风险降低到最小。
当科学家们收集到阿波菲斯的数据，我们对其他小行星的了解也能相应增加。或许，你会质疑这些小行星和阿波菲斯有什么必然关系。因为，在这个特殊的太空岩石，似乎表面上和科学家们已经发现的大约80%的潜在危险小行星都是相似的。行星防御专家和小行星科学家，他们都需要紧罗密布的进展这些工作，这其中当然包括年的阿波菲斯飞行。
为阿波菲斯的形成提供线索的信息
这些调查虽然只是拟议，但却将两个学科联系到了一起，将人类自身的利益问题放在了首位，同时还能对我们所在的太阳系有更好的理解。比如，阿波菲斯的内部结构，便是一个至关重要的信息，不仅可能帮助科学家们了解是否会破坏太空岩石、将其碰撞过程推离地球，甚至可以为阿波菲斯的形成提供重要线索。
你可以说这是科学，也可以说这是行星防御，它们之间并不在争议，在这个特定层面上是一样的。这其中有一个关键的主题，那就是：地球的引力可能会在年接近的过程中扭曲阿波菲斯的程度。部分科学家们认为，以前的飞行虽然也会使得太空岩石伸展，但其他小行星在它们自己的距离也会受到类似影响。
关于雅科夫斯基效应的不确定性
在年，虽然科学家们可以将阿波菲斯的轨迹指向地球12公里宽的路径（7.4英里），但是并不能完全排除未来几十年可能带来的影响。因为这和雅科夫斯基效应的不确定性有关，同时，在小行星轨道上调整Yarkovsky效应的原因如此之小，导致了科学家们难以将轻推与仪器的间隔区分开来。
在未来十年的探索中，科学家们将其中的一些关键优先事项进行了特别标明，并讨论了一些顶级任务概念，这可以为航天器在近距离接近之前、期间或之后访问阿波菲斯奠定基础。在过去的一年左右时间里，科学家们的这些任务都取得了很好的进展。科学家们对阿波菲斯的讨论，还有关于立方体任务提供的可能性，以及和与MarCO一样配对双胞胎太空船的任务。
充分利用Apophis的近距离飞行
其实，科学家们还提出了一个大胆的想法，那就是在太空岩石上放置地震仪，这样的设计会刺激阿波菲斯，能通过太空岩石获取微小的震动，从而帮助科学家了解它的内部结构和受到地球引力的影响。在这项任务中，还需要在阿波菲斯上创造一个人工原始坑，以便在小行星的风化表面下方看到。
当然，这样的想法可能并不会付诸于行动，因为这其中的部分动作可能会有较高的风险，科学家们需要用积极的态度去处理，并不会冒险干涉阿波菲斯当前的安全轨迹，要避免作出任何可能改变其轨道的事情。在未来的十年，不管是小行星科学家，还是行星防御专家，都需要谨慎和平衡，充分利用阿波菲斯的近距离飞行，为人类提供科学和外展机会，并确保不会引起大家的恐慌。